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以前、ご紹介した日本遺産はお酒「伊丹諸白」と「灘の生一本」でした（日本遺産のお酒①「伊丹諸白」と「灘の生一本」）。今回は「那須野が原」という広大な扇状地にある「明治貴族たちの足跡」をご紹介します。

広大な荒野を開拓

「那須野が原」は栃木県の北東部に位置する日本最大の扇状地。広義では那須塩原市、大田原市などを含み、約７万haもある。扇状地とは川に挟まれた扇型の地形のことで、乾燥したやせた土地。農作物を育てることが難しい土地で、那須野ヶ原も140年前まで人が住めない荒野だった。

江戸中期の俳人、山崎北華（やまざきほっか）の紀行文「蝶の遊」に「手して掬ふ(すくう)水もなし」と記述されたほどの不毛の地だった。

この地の開拓が始まったのは明治時代。政府の殖産興業政策の下に本格的な開拓が始められた。とはいえ、開拓は並大抵の作業ではなかったという。那須野が原は砂礫と火山灰でできていたため、開墾のはじめの作業は「石をひとつずつ取り除く」ことだった。取り除かれた石は現在も那須野が原各地に残されており「石ぐら」と呼ばれている。

治水事業も進む。印南丈作（いんなみじょうさく）、矢板武（やいたたけし）らが整備した「那須疏水（なすそすい）」など、用水路が整備された。
華族がこの地に大農場を設立したほか、青木周蔵（あおきしゅうぞう）、松方正義（まつかたまさよし。大蔵大臣や総理大臣を歴任）なども相次ぎ農場や牧場を設立した。

日本遺産に認定

設立当初の農場や牧場は、採算度外視。多くの私財がこの土地に投じられた。それは国のためではなく、この土地への愛着からだったという。

西郷隆盛の実弟、西郷従道（つぐみち）もこの地に農場を設立、今も那須塩原市にある西郷神社に祀られている。

日本遺産の構成要素として登録されているのは、こうして開墾された農場、牧場、取水施設、開墾に携わった華族たちが暮らした建物、祀られている神社など。

さまざまな景色が楽しめる

山縣有朋記念館などの洋館は趣があり、農場主たちが抱いた欧州文化への強い憧れを感じることができる。

「山縣農場（地域名）」にはのどかな田園風景が、「生乳生産量本州一」を誇る牧場からは地域を見渡す景色がある。日本遺産を巡るだけでも、様々な景色が楽しめる。

8月半ばからこの地を巡るデジタルスタンプラリーも開催される（サウスもお手伝いしている）。夏休みのお出かけに、那須野が原一帯を散策してみてはいかがだろうか。